Městské obce se v Praze poprvé vytvořily již ve 13. století. V průběhu doby se pak Praha postupně rozrůstala a formovala, až se v roce 1918 stala hlavním městem samostatného Československa, děleným na obvody. O čtyři roky později, 1. 1. 1922 k ní bylo připojeno dalších sedmatřicet měst a vesnic a vznikla tzv. Velká Praha ve které žilo bezmála sedm set tisíc obyvatel. K dnešnímu dni žije na téměř pěti stech kilometrech čtevrečních více jak milion obyvatel a Praha se jako samosprávný celek dále člení na jednotlivé městské části. Podle nového rozdělení Prahy v roce 2001 tak platí uspořádání, v němž je 22 městských správních obvodů (vnitřní dělení) a 57 městských částí.

Městské části tvoří samostatné celky, které jsou spravovány zastupitelstvy v čele se starostou a radami, kteří sídlí na jednotlivých úřadech městských částí. Zastupitelstvo každé městské části se schází jednou za měsíc.

Každý občan žijící v kterékoliv městské části a splňující zákonem dané podmínky, má právo své zastupitele volit a rovněž do zastupitelstva kandidovat. A to buď jako člen politické strany nebo jako nezávislý kandidát. Volby do zastupitelstva městské části i do zastupitelstva hlavního města Prahy se konají jednou za čtyři roky (poslední proběhly v roce 2006) a jsou tajné.

Každý občan má také právo a možnost využít úřední dny pro vyřízení svých záležitostí na příslušném úřadě městské části, popřípadě pražském magistrátu, stejně jako účastnit se veřejných akcí a shromáždění, která se v jeho městské části nebo v celé Praze konají, a to jak oficiálních akcí pořádaných úřadem, tak akcí zorganizovaných nejrůznějšími občanskými sdruženími i jednotlivci.

Stejně jako hlavní město Praha i každá městská část hospodaří s vlastním rozpočtem, který je sestavován na základě individuálních potřeb dané městské části. Od vstupu ČR do EU mohou městské části pro svoje rozvojové projekty využívat také prostředky z fondů EU.

Úřady mají povinnost své občany informovat o rozhodnutích rady i zastupitelstva, což činí vyvěšením oznámení na úřední desce v nebo na budově magistrátu a zároveň na úřední desce na svých webových stránkách.